Amigos de Belice
 Antecedentes
del Programa para Belice
El WLT fue fundado inicialmente con objeto de recaudar
fondos para el Programa para Belice, logrando recaudar más
de 2 millones de libras esterlinas para la compra de tierras y la
investigación sobre el aprovechamiento sostenible de la selva.
En 1996 ya se habían pagado todos los préstamos y
el WLT pasó a fundar AMIGOS DE BELICE a fin de animar a los
colaboradores a comprometerse todavía más con la conservación
a largo plazo de la fauna, flora y recursos naturales de Belice.
El WLT ha hecho llegar su apoyo al Belice Audubon Society - la organización
más importante del país en lo referente al apoyo a
la fauna y flora, así como a otras iniciativas de conservación.
La Amenaza
Las selvas tropicales actualmente cubren apenas un
6 por ciento de la superficie de la Tierra, y sin embargo en ellas
viven casi el 60 por ciento de las especies animales y vegetales
del planeta. La destrucción de los bosques merece algo más
que una mera lamentación; no sólo estamos perdiendo
incontables especies de animales y plantas a un ritmo 120.000 veces
mayor que el habitual, sino que también nos estamos negando
los beneficios potenciales que pueden aportar tal diversidad y abundancia.
La pérdida de bosque tropical y la quema de
matorral se consideran grandes contribuidores al calentamiento global.
Al irse reduciendo las selvas a un ritmo de 202.342 m2
por minuto, reducimos la capacidad de la tierra para producir oxígeno
y absorber grandes volúmenes de dióxido de carbono
procedentes de los procesos industriales.
Al ritmo actual de pérdida, menos de una cuarta
parte de los bosques existentes quedarán en el año
2000. Cada día, un área de selva equivalente al tamaño
de la Isla de Wight (Reino Unido) es talada en alguna parte del
mundo.
Aunque se reconoce la urgencia con la que debe frenarse
esta destrucción, sigue siendo un hecho el que la selva representa
un principal recurso de explotación para los países
que luchan por mejorar su calidad de vida. El desafío - asumido
por el Programa para Belice - es la vinculación del desarrollo
y la conservación de forma que se alcancen los objetivos
de ambos, fomentando la economía y ayudando a la población
de Belice a alcanzar una mejor calidad de vida.
 Datos
Generales
Belice es un país diminuto que se ubica entre
el Mar Caribe, Méjico y Guatemala. Abarcando un área
de tan sólo 8.880 millas cuadradas, tiene el tamaño
de Gales, con una población de menos de 200.000 personas.
Antiguamente, Belice estaba poblada por los indios
mayas, cuyo legado permanece en forma de una gran riqueza de templos
y edificios, actualmente ocultos en la selva. Su arrecife de coral,
que se extiende por toda su costa, ocupa el segundo lugar tras el
Gran Arrecife de Australia. Para el naturalista, el arqueólogo,
el científico, el viajante sensibilizado y para la fauna
y flora, Belice sigue siendo todavía un paraíso.
El Desafío
En 1988, el Massachusetts Audubon Society realizó
una considerable aportación económica al Programa
para Belice y, desde sus comienzos, el Programa ha reconcoido la
importancia de hacer confluir dos necesidades potencialmente conflictivas
entre sí: la necesidad de los propios habitantes de Belice
de mejorar su calidad de vida, y la necesidad de asegurar que no
esto no sea causa de la destrucción de las selvas.
El Programa para Belice se inició en colaboración
con grupos medioambientales locales e internacionales, con expertos
en varios campos y departamentos y con el propio gobierno de Belice,
con objeto de trazar un plan que lograse solucionar ambas cuestiones.
Se desarrolló un programa muy imaginativo,
basado en la compra de 445 km2
de selva, a lo que se han de añadir aún más
zonas, como los 170 km2 donados
por Coca Cola Foods. En total, el Programa es propietario de 1.020
km2. Es importante destacar que
muchas de las zonas colindantes ya han sido taladas y preparadas
para el cultivo.
La Labor del Programa hasta la Fecha
La respuesta por parte de personas, escuelas y grupos
ha sido tremenda, y muchas organizaciones de conservación
han prestado su pleno apoyo. Tate&Lyle plc, que cuenta con vínculos
históricos con Belice debido a la producción del azúcar
de caña, ha colaborado de forma significativa con la recaudación
de fondos en el Reino Unido. British Airways nos ha prestado una
ayuda considerable a través de su plan de Assisting Nature
Conservation. A no ser por el apoyo del World Land Trust, y de sus
miles de colaboradores, el proyecto hubiera fracasado. Ha sido sólo
gracias a nuestro apoyo que el proyecto ha podido proseguir.
 El
Programa
Las oportunidades para un aprovechamiento no-consumidor
de los bosques son muchas y diversas. Un Plan de Gestión
ha declarado ilícitas las actividades tales como la caza,
la tala de árboles y matorral y la introducción de
especies no-autóctonas, a la vez que promueve las partes
positivas de la iniciativa.
Se fomenta un ecoturismo controlado y muy vigilado.
Las expediciones científicas pueden explorar los rincones
más oscuros de la selva a fin de catalogar su gran diversidad
de insectos y plantas, y las expediciones arqueológicas han
examinado los edificios mayas, ocultos en las profundidades de la
selva. Se han creado zonas de barrera de protección alrededor
de la reserva donde se ha desarrollado una industria experimental
y controlada de tala de árboles sostenible, fundada por la
Unión Europea a través de fondos negociados por el
World Land Trust en nombre del Programa para Belice. Se fomenta
asimismo un programa educativo destinado a las comunidades local
y nacional, que subraya las ventajas inherentes tanto a nivel individual
como a nivel país, no sólo a corto plazo, sino a lo
largo de varios siglos, logrando un crecimiento económico
y preservando firmemente a su vez su legado natural.
 Lo
que tú puedes hacer
Ahora que ya han sido pagados los préstamos
destinados a la adquisición de tierras, necesitamos apoyo
económico para poder continuar la labor de conservación
en Belice, sobre la base de los éxitos anteriores y avanzando
hacia nuevos desafíos. Es aquí donde realmente puedes
contribuir a frenar la destrucción de las selvas tropicales:
por favor, únete a nosotros en esta oportunidad para una
acción positiva.
El Programa cuenta con el apoyo de:
* Audubon Alliance
* Belice Audubon Society
* Belice Center for Environmental Studies
* Belice Zoo & Tropical Education Center
* Manomet Bird Conservatory
* Massachusetts Audubon Society
* Missouri Botanical Garden
* National Audubon Society
* The Nature Conservancy
* New York Zoological Society
* World Wildlife Fund
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